Eddie Howe wyraził głęboki szacunek dla Jose Mourinho przed zbliżającym się starciem w Lidze Mistrzów na St James’ Park, podkreślając jego “wizjonerskie” podejście do futbolu i status jednego z największych szkoleniowców w historii. Odnosząc się do swojego dotychczasowego bilansu przeciwko Portugalczykowi, który wynosi zaledwie jedno zwycięstwo w ośmiu konfrontacjach, menedżer Newcastle nie krył podziwu dla zdolności Mourinho do przełamywania schematów i osiągania sukcesów w różnych ligach i klubach, szczególnie zwracając uwagę na jego wpływ podczas pracy w Chelsea. Kibice spodziewają się fascynującego pojedynku taktycznego, w którym obie strony będą walczyć o kluczowe punkty w fazie grupowej.
Howe podkreślił, że mimo ogromnego respektu dla swojego dzisiejszego przeciwnika, po pierwszym gwizdku cała uwaga Newcastle skupi się na zdobyciu trzech punktów, które są niezwykle ważne dla dalszych aspiracji w rozgrywkach. Styl gry Mourinho, często opisywany jako potrafiący adaptować się do przeciwnika i wycisnąć z drużyny maksimum, zawsze stanowił wyzwanie dla innych zespołów, a Newcastle nie będzie wyjątkiem w tej kwestii. Menedżer Newcastle zdaje sobie sprawę z trudności, jakie niesie ze sobą konfrontacja z tak doświadczonym szkoleniowcem.
Szczególny kontekst tej rywalizacji dodaje osobista więź Jose Mourinho z Newcastle, wynikająca z jego relacji z legendarnym Sir Bobbym Robsonem. Mourinho pracował z Anglikiem jako tłumacz i asystent w takich klubach jak Sporting Lizbona, FC Porto i Barcelona. Portugalczyk wielokrotnie wypowiadał się ciepło o Newcastle, przyznając nawet, że czuje się “trochę Sroką” ze względu na silną więź, jaka łączyła go z Sir Bobbym. Ta sentymentalna nić może dodać dodatkowego smaczku dzisiejszemu spotkaniu.
Drużyna Newcastle przystępuje do meczu po niedawnej porażce 2:1 z Brighton & Hove Albion w Premier League, a Eddie Howe musi zmierzyć się z niepewnością dotyczącą dostępności pomocnika Sandro Tonaliego, który zmaga się z chorobą. Menedżer “Srok” zadeklarował, że ostateczna decyzja w sprawie jego występu zostanie podjęta na krótko przed rozpoczęciem gry, ze względu na kluczową rolę, jaką Włoch odgrywa w zespole. W atmosferze oczekiwania na ważne spotkanie, obie strony liczą na przełamanie dotychczasowych tendencji i odniesienie zwycięstwa.
