Szkocja pozostaje poza Mistrzostwami Świata od 1998 roku, co stanowi 27-letnią przerwę w występach na tym prestiżowym turnieju. Ta długotrwała nieobecność budzi frustrację wśród kibiców i jest przypomnieniem o trudnościach szkockiej piłki nożnej na arenie międzynarodowej, mimo bogatej historii i pełnego pasji wsparcia.
Ten okres posuchy jest szczególnie uderzający w porównaniu z innymi nacjami. Szkocja w przeszłości była uznawana za wyróżniającego się uczestnika kontynentalnych i światowych rozgrywek, regularnie pojawiając się na turniejach w latach 70., 80. i 90. XX wieku. Brak awansu na Mistrzostwa Świata od 1998 roku oznacza znaczący spadek pozycji Szkocji jako znaczącej siły w piłce nożnej. Warto choćby wspomnieć, że w ciągu ostatnich 23 lat Szkocja zakwalifikowała się tylko raz do dużego turnieju, Mistrzostw Europy w 2021 roku. Ten brak sukcesów zmniejszył rozpoznawalność Szkocji w międzynarodowym futbolu i pozostawił fanów spragnionych powrotu na globalną scenę.
Przyczyny tak długiej absencji Szkocji na Mundialu są złożone i nie można ich przypisać jednemu czynnikowi czy osobie. Niemniej jednak kilka kluczowych kwestii znacząco przyczyniło się do tego problemu. Po pierwsze, Szkocja często zmagała się z produkcją stałego strumienia wysokiej jakości zawodników zdolnych do rywalizacji na najwyższym poziomie. Opieranie się na kilku wyróżniających się jednostkach, w połączeniu z brakiem głębi składu na kluczowych pozycjach, utrudniało drużynie konsekwentne wyniki w kampaniach kwalifikacyjnych. Między innymi strukturalne problemy, takie jak rozwój piłki nożnej na poziomie amatorskim i szkolenie młodzieży, również odegrały swoją rolę.
Po drugie, zarządzanie i taktyka stanowiły inny aspekt problemu, z okresami niestabilności i wątpliwymi podejściami taktycznymi. Zmiany trenerów i brak ciągłości czasami zakłócały postęp drużyny. Ponadto, europejskie grupy eliminacyjne do Mistrzostw Świata są notorycznie trudne, a Szkocja często mierzy się z silnymi rywalami. Wzrost znaczenia mniejszych narodów i ogólna poprawa europejskiej piłki nożnej uczyniły kwalifikację jeszcze bardziej wymagającą.
Mimo długiego oczekiwania, istnieją powody do optymizmu. Ostatnie kampanie pokazały przebłyski nadziei, w tym awans Szkocji do Euro 2021. Drużyna pod wodzą Steve’a Clarke’a wykazała się odpornością i dyscypliną taktyczną, a odczucie jest takie, że skład stopniowo się poprawia. Kwalifikacja do Mistrzostw Europy 2024 byłaby kolejnym krokiem we właściwym kierunku, a nadchodzący mecz z Danią w kwalifikacjach do Mistrzostw Świata stanowi okazję do budowania impetu. Choć droga do Kataru 2022 wydaje się trudna, Szkocja pozostaje w grze, a Tartan Army nadal marzy o powrocie na mundial.
