Plymouth Argyle ostro potępiło rasistowskie obelgi skierowane przeciwko ich napastnikowi, Aribim Pepple’owi, po wtorkowym meczu Vertu Trophy z Cheltenham Town. Oskarżenia, które pojawiły się w mediach społecznościowych, dotknęły 20-letniego piłkarza wkrótce po tym, jak wszedł na boisko jako rezerwowy i zmarnował rzut karny w końcówce spotkania, zakończonego zwycięstwem Argyle 2-0.
Klub z Plymouth natychmiast wydał silne oświadczenie, w którym wyraził pełne wsparcie dla Pepple’a i zobowiązał się do pociągnięcia sprawców do odpowiedzialności. Zrzuty ekranu z obraźliwymi wiadomościami zostały przekazane policji oraz firmie Meta, właścicielowi platform takich jak Facebook i Instagram, w celu podjęcia stosownych działań. Sytuacja jest tym bardziej bulwersująca, że wiadomości pochodzić mają od osób, które nie wykazują żadnego związku ani z Plymouth Argyle, ani z Cheltenham Town.
Pepple, który dołączył do Plymouth Argyle w lipcu z Luton Town za nieujawnioną kwotę, w tym sezonie wystąpił w ośmiu meczach klubu. Sam zawodnik udostępnił w swoich mediach społecznościowych niektóre z otrzymanych wiadomości, podkreślając, jak sam klub zaznacza, absurd sytuacji wywołanej niewykorzystanym rzutem karnym. Klub podkreślił, że nic nie usprawiedliwia takiego zachowania, zwracając uwagę na ludzki wymiar sportu: „Wszyscy jesteśmy ludźmi. Dlaczego Bim zasługuje na otrzymywanie wiadomości tego rodzaju? Odpowiedź jest prosta: nie zasługuje. Tak jak nasi inni zawodnicy czy pracownicy”.
Klub zwrócił się również do swoich kibiców, znanych jako Green Army, z prośbą o wsparcie dla Pepple’a w tym trudnym czasie. Plymouth Argyle pozostaje niezłomne w swoim zaangażowaniu na rzecz inkluzywności i zdecydowanie potępia działania osób szerzących nienawiść i dyskryminację.
Ten incydent po raz kolejny uwypukla powszechny problem rasistowskich ataków w świecie piłki nożnej i podkreśla potrzebę ciągłych wysiłków na rzecz zwalczania tego zjawiska zarówno na boisku, jak i poza nim. Społeczność piłkarska z niecierpliwością oczekuje działań, które pozwolą ukarać sprawców i zapobiec podobnym wydarzeniom w przyszłości.
