Luxemburg zaskoczył, torując tym samym drogę Irlandii Północnej do Euro 2016 i pisząc historię. W meczu eliminacji Mistrzostw Świata we wrześniu 2013 roku Luksemburg odniósł historyczne zwycięstwo nad Irlandią Północną po 41 latach, pokonując ją 3:2.
Irlandia Północna przystąpiła do spotkania pod wodzą ówczesnego selekcjonera Michaela O’Neilla, który znajdował się na wczesnym etapie odbudowy zespołu. Pomimo zwycięstwa 1:0 nad Rosją miesiąc wcześniej, forma drużyny pozostawała nieprzewidywalna. Kilka dni przed meczem z Luksemburgiem, Irlandia Północna zaprezentowała się solidnie przeciwko Portugalii, ale ostatecznie przegrała 4:2 po hat-tricku Cristiano Ronaldo. Oczekiwania wobec drużyny w starciu z Luksemburgiem, tradycyjnie uważanym za jednego z europejskich outsiderów, były wciąż stosunkowo wysokie.
W 14. minucie Martin Paterson wyprowadził Irlandię Północną na prowadzenie, jednak Luksemburg odpowiedział bramkami Auréliena Joachima i Stefano Bensiego, odwracając losy spotkania. Pięć minut przed końcem regulaminowego czasu gry Gareth McAuley wyrównał głową, wydawałoby się, ratując punkt dla gości. Trzy minuty później Mathias Jänisch zdobył zwycięskiego gola dla Luksemburczyków, przypieczętowując historyczny triumf.
Porażka spotkała się z szeroką krytyką. O’Neill określił występ jako „nie do przyjęcia” i zakwestionował zarządzanie grą przez zespół, nazywając je „żałosnym”. Lokalna prasa okrzyknęła ten wynik jednym z najgorszych w historii irlandzkiej piłki. Rezultat postawił pozycję O’Neilla pod znakiem zapytania, chociaż ostatecznie utrzymał on poparcie zespołu i Irlandzkiego Związku Piłki Nożnej.
Pomimo upokorzenia, porażka okazała się kluczowym momentem w procesie odrodzenia reprezentacji Irlandii Północnej. Wielu zawodników, którzy uczestniczyli w tym meczu, w tym Steven Davis i Gareth McAuley, odegrało później kluczowe role w sukcesie drużyny w eliminacjach do Mistrzostw Europy 2016. Zespół wyciągnął cenne wnioski z tej przegranej, zwłaszcza w kwestii zarządzania meczem i utrzymania koncentracji przeciwko teoretycznie słabszym rywalom.
Po stronie Luksemburga, to zwycięstwo stanowiło przełom w ich rozwoju piłkarskim. Od tego czasu drużyna systematycznie się poprawia, wznosząc się o 42 miejsca w rankingu FIFA do 2023 roku. Luksemburg stał się bardziej konkurencyjną drużyną, stawiającą opór tradycyjnie silniejszym zespołom, a nawet zremisował 2:2 z Irlandią Północną w meczu Ligi Narodów w listopadzie 2022 roku.
Zbliżający się mecz 7 września 2023 roku, inaugurujący eliminacje do Mistrzostw Świata 2026, stanowi kolejną konfrontację tych drużyn. Wspomnienie porażki z 2013 roku służy jako przestrzegające przypomnienie. Luxemburg nie jest już postrzegany jako słabeusz, a zlekceważenie go może okazać się kosztowne. Michael O’Neill, obecnie powróciwszy na stanowisko selekcjonera Irlandii Północnej, docenia postęp, jaki poczynił Luksemburg, i uznaje nadchodzące wyzwanie.
