James Milner strzelił w wieku 39 lat i 239 dni karnego dla Brighton & Hove Albion w meczu przeciwko Manchesterowi City, stając się tym samym drugim najstarszym strzelcem bramki w historii Premier League. To osiągnięcie podkreśla niezwykłą długowieczność i niezmienną przydatność tego doświadczonego zawodnika w lidze angielskiej.
Debiutując w Premier League w 2002 roku jako 16-latek w barwach Leeds United, Milner powrócił na listę strzelców po sześciu latach przerwy, ostatnio trafiając w 2019 roku, grając dla Liverpoolu. Okres 2075 dni bez bramki jest jednak dopiero 50. najdłuższy w historii ligi, co świadczy o jego nieprzerwanej obecności na najwyższym poziomie. Tym razem gol z rzutu karnego przeciwko potędze takiej jak Manchester City dodaje kolejny barwny epizod do jego imponującej kariery.
Wśród wielu niezwykłych faktów z kariery Milnera, szczególnie wyróżnia się statystyka mówiąca o tym, że nigdy nie przegrał meczu Premier League, w którym zdobył bramkę. Jest to jego 54. takie spotkanie, co wyraźnie pokazuje jego umiejętność wpływania na wynik w kluczowych momentach. Jego gra często jest gwarancją pozytywnego rezultatu dla drużyny.
Wszechstronność Milnera, który równie skutecznie radzi sobie na bocznej obronie, jak i w środku pola, czyni go cennym zawodnikiem przez ponad dwie dekady. Były kolega z drużyny, Joe Hart, chwali jego formę, podkreślając, że “nadal wygląda na gotowego i świeżego”, mimo zaawansowanego wieku. Ta fizyczna i mentalna sprawność pozwala mu rywalizować z najlepszymi.
Fakt, że Milner zdobywał bramki przeciwko bramkarzom urodzonym w czterech różnych dekadach – od lat 60. do 2000. – jest kolejnym dowodem jego niezwykłej trwałości i adaptacji. Były bramkarz Chelsea, Mark Schwarzer, opisał Milnera jako “absolutną legendę gry”, zwracając uwagę na jego kondycję, długowieczność i umiejętność stania na wysokości zadania w decydujących meczach. Określenie, że “nigdy nie zamierzał się przed tym uchylać”, oddaje ducha weterana, który nie boi się odpowiedzialności.
Zbliżając się do 40. urodzin w styczniu, James Milner nie przestaje imponować profesjonalizmem, zaangażowaniem i odpornością. Niezależnie od tego, czy zdobywa kluczowe bramki, pełni rolę lidera, czy dostosowuje się do nowych zadań, zawsze udowadnia, dlaczego zasłużenie należy do grona najwybitniejszych graczy w historii Premier League. Jego dziedzictwo to przykład niezłomnego poświęcenia i doskonałości, które zapewniają mu miejsce w panteonie angielskiego futbolu. Kibice z pewnością będą śledzić, jakie jeszcze rekordy i momenty sportowej chwały przyniesie przyszłość temu niezwykłemu zawodnikowi.
