Enzo Maresca, menedżer Chelsea, wyraził zaniepokojenie nadmiernym obciążeniem fizycznym swoich zawodników, wskazując je jako przyczynę obecnych problemów kadrowych. Cole Palmer, kluczowy gracz zespołu, nabawił się urazu podczas rozgrzewki przed meczem z West Ham United i opuści nadchodzące spotkanie z Fulham. Maresca uważa, że kontuzja nie jest przypadkiem, lecz bezpośrednim skutkiem wyczerpującego minionego sezonu, który obfitował w 64 mecze, w tym nowy turniej FIFA Club World Cup.
Manager Chelsea podkreślił, że trzech zawodników, którzy spędzili najwięcej czasu na boisku w ubiegłych rozgrywkach – Levi Colwill, Cole Palmer i Moisés Caicedo – obecnie zmaga się z urazami lub problemami z kondycją. Colwill, który rozpoczął 35 z 38 ligowych spotkań, po operacji kolana opuści znaczną część obecnego sezonu. Caicedo, który opuścił tylko jedno spotkanie ligowe w poprzednich rozgrywkach, również jest niepewny występu przeciwko Fulham po niedawnym powrocie do treningów.
Palmer, który już wcześniej miał drobne problemy zdrowotne, był niemal nieobecny w poprzednim sezonie dla Chelsea. Maresca zaznaczył pilną potrzebę zapewnienia mu odpowiedniego czasu na regenerację, podkreślając: “Nie możemy powiedzieć Cole’owi, że może odpocząć, potrzebujemy Cole’a w 100%”.
Obawy menedżera wpisują się w szerszą dyskusję na temat dobrostanu zawodników i rosnących wymagań stawianych piłkarzom. Globalne stowarzyszenie graczy FIFPro skrytykowało FIFA za przedkładanie zysków nad zdrowie zawodników, zwłaszcza w kontekście rozszerzonego Pucharu Świata Klubów i stworzonego przez niego napiętego kalendarza. Prezydent FIFPro, Sergio Marchi, oskarżył FIFA o wykorzystywanie ciał graczy dla korzyści finansowych po lipcowym zwycięstwie Chelsea w tym turnieju.
Maresca przyznał, że Chelsea będzie musiała stawić czoła wyzwaniom w tym sezonie ze względu na utrzymujące się skutki intensywnych rozgrywek z ubiegłego roku. “Z pewnością będziemy mieli problemy w tym sezonie z powodu ubiegłego sezonu” – powiedział. “Ale chodzi o to, jak możemy się dostosować i sprawić, by zawodnicy odzyskali siły.” Najkrótsza w historii przerwa między sezonami dla Chelsea, pogłębiona przez Puchar Świata Klubów i napięty harmonogram, rodzi pytania o wytrzymałość tak wymagających kalendarzy. Komentarze Mareski podkreślają rosnącą potrzebę znalezienia równowagi między konkurencyjnym futbolem a fizycznym samopoczuciem graczy.
