Wayne Rooney, jeden z największych legend Manchesteru United, odniósł się do problemu rasizmu w piłce nożnej, dzieląc się wstrząsającą historią i apelując o zaostrzenie walki z tym zjawiskiem. W swoim nowym podcaście dla BBC, Rooney opowiedział o incydencie, który miał miejsce podczas jego pracy jako menedżer klubu Major League Soccer, DC United. Opisując trudne przeżycia jednego z zawodników, który padł ofiarą rasistowskiego obelgi i rozpłakał się, Anglik podkreślił głęboki emocjonalny wpływ takich zachowań. To doświadczenie skłoniło go do głośnego mówienia o potrzebie wzmocnienia edukacji antyrasistowskiej oraz wprowadzenia bardziej dotkliwych kar dla klubów, których kibice dopuszczają się podobnych czynów.
Wypowiedź Rooneya zbiegła się w czasie z niedawnym, bulwersującym incydentem w Premier League, gdzie Antoine Semenyo, napastnik Bournemouth, zgłosił rasistowskie obelgi podczas meczu z Liverpoolem na Anfield. Spotkanie zostało chwilowo przerwane w 29. minucie po tym, jak Semenyo zgłosił arbitrze otrzymane wyzwiska. W związku z tym zdarzeniem aresztowano 47-letniego mieszkańca Liverpoolu pod zarzutem naruszenia porządku publicznego na tle rasowym. Mężczyzna otrzymał zakaz wstępu na wszystkie stadiony w Wielkiej Brytanii i został warunkowo zwolniony.
Rooney jest zdania, że kampanie edukacyjne skierowane do wszystkich grup wiekowych są kluczowe, jednak nie uniknie on również postulatu surowszych sankcji wymierzonych w kluby. Według niego, odebranie punktów lub wysokie kary finansowe mogłyby stanowić skuteczne środki odstraszające. „Trzeba uderzyć w kluby, bo tylko tak to się skończy” – stwierdził były kapitan reprezentacji Anglii. „Jeśli istnieje ignorancja, kibice i tak będą to robić”.
Football Association (FA) posiada narzędzia, aby nakładać kary finansowe lub zamykać stadiony klubom, które nie potrafią odpowiednio zareagować na rasistowskie zachowania swoich fanów. Przykładem takiej sytuacji jest decyzja FA z 2023 roku, kiedy to klub League Two, Gillingham, został ukarany grzywną w wysokości 12 500 funtów za trzy wykroczenia związane z rasistowskimi i seksistowskimi obelgami ze strony kibiców.
Zaangażowanie Wayne’a Rooneya podkreśla, jak dużym wyzwaniem pozostaje wyeliminowanie rasizmu z piłki nożnej. Jego apel o skoordynowaną i zdecydowaną reakcję ze strony władz, klubów oraz całego społeczeństwa jest głosem w obronie fundamentalnych wartości. Rooney wyraził nadzieję, że właściwi ludzie i organizacje połączą siły, aby wdrożyć znaczące środki zaradcze i skutecznie zwalczać to wszechobecne zjawisko.
